O azeite de oliva extravirgem é extra saudável?
Sei que o azeite de oliva faz parte de uma dieta saudável para o coração, mas o azeite de oliva extravirgem é mais saudável que o azeite de oliva comum?
A. Muitos estudos continuam a confirmar os benefícios da dieta mediterrânea para a saúde, que reduz o risco de doenças cardíacas e derrames. Os benefícios nutricionais da dieta provavelmente vêm de várias fontes, mas o uso generoso de azeite de oliva parece ser um fator-chave.
Independentemente do tipo, o azeite de oliva é rico em ácidos graxos monoinsaturados, contendo cerca de 75% em volume. Quando substituem a gordura saturada, as gorduras monoinsaturadas ajudam a reduzir o colesterol LDL "ruim". Os benefícios do azeite de oliva para a saúde têm sido atribuídos às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. De fato, estudos observacionais mostraram uma ligação entre menores riscos de doenças cardiovasculares, alguns tipos de câncer e até demência em pessoas que consomem maiores quantidades de azeite de oliva do que aquelas que consomem pouco ou nenhum.
Ainda assim, o azeite extravirgem oferece algo a mais que o azeite comum não oferece. O azeite extravirgem é prensado mecanicamente a partir de azeitonas maduras e processado sem altas temperaturas ou solventes químicos. Isso protege os compostos químicos presentes no azeite, chamados fenóis. Em contraste, os azeites comuns, altamente processados, perdem esses compostos. Pequenos experimentos em laboratório sugerem que concentrações mais altas de fenóis podem proporcionar efeitos antioxidantes adicionais. Mesmo assim, não há estudos definitivos que demonstrem que o azeite extravirgem tem maior capacidade do que o azeite refinado de prevenir problemas cardíacos, câncer ou outras doenças.
Lembre-se de que o azeite de oliva não é o único ingrediente saudável da dieta mediterrânea. Pense nele como apenas um aspecto do estilo alimentar mediterrâneo, que inclui muitas frutas, vegetais e nozes; grãos integrais; e quantidades limitadas de carne vermelha.
Por Howard E. LeWine, MD , editor médico chefe, Harvard Health Publishing
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