Uma Breve História da Educação Especial
Nos últimos mais de 20 anos estive em ambos os lados da educação. Eu vi e senti como era ser um educador regular lidando com políticas de educação especial, alunos de educação especial e seus professores especializados. Também tenho estado do lado da educação especial, tentando fazer com que os professores do ensino regular trabalhem de forma mais eficaz com os meus alunos do ensino especial, modificando as suas instruções e materiais e tendo um pouco mais de paciência e empatia.
Além disso, fui um professor do ensino regular regular que ministrou aulas de inclusão no ensino regular, tentando descobrir a melhor forma de trabalhar com algum novo professor de educação especial da minha turma e também com os seus alunos do ensino especial. E, em contrapartida, tenho sido um professor de inclusão na educação especial, intrometendo-me no território de alguns professores do ensino regular com os meus alunos do ensino especial e as modificações que pensei que esses professores deveriam implementar. Posso dizer-vos em primeira mão que nada deste dar e receber entre a educação especial e a educação regular tem sido fácil. Nem vejo que empurrar e puxar se tornará fácil tão cedo.
Então, o que é educação especial? E o que o torna tão especial e, às vezes, tão complexo e controverso? Pois bem, a educação especial, como o próprio nome sugere, é um ramo especializado da educação. Reivindica a sua linhagem a pessoas como Jean-Marc-Gaspard Itard (1775-1838), o médico que “domesticou” o “menino selvagem de Aveyron”, e Anne Sullivan Macy (1866-1936), a professora que “fez milagres”. ”Com Helen Keller.
Educadores especiais ensinam alunos que possuem habilidades físicas, cognitivas, de linguagem, de aprendizagem, sensoriais e/ou emocionais que se desviam daquelas da população em geral. Educadores especiais fornecem instruções especificamente adaptadas para atender às necessidades individualizadas. Esses professores basicamente tornam a educação mais disponível e acessível aos alunos que, de outra forma, teriam acesso limitado à educação devido à deficiência com a qual enfrentam.
Porém, não são apenas os professores que desempenham um papel na história da educação especial neste país. Médicos e clérigos, incluindo Itard mencionado acima, Edouard O. Seguin (1812-1880), Samuel Gridley Howe (1801-1876) e Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851), queriam melhorar o tratamento negligente e muitas vezes abusivo de indivíduos com deficiências. Infelizmente, a educação neste país foi, na maioria das vezes, muito negligente e abusiva ao lidar com alunos que são de alguma forma diferentes.
Existe até uma rica literatura em nosso país que descreve o tratamento prestado a indivíduos com deficiência nos anos 1800 e início do século XX. Infelizmente, nestas histórias, bem como no mundo real, o segmento da nossa população com deficiência ficou frequentemente confinado em prisões e lares de caridade sem alimentação, vestuário, higiene pessoal e exercício decentes.
Para obter um exemplo desse tratamento diferente em nossa literatura, basta olhar para Tiny Tim, em A Christmas Carol (1843), de Charles Dickens. Além disso, muitas vezes as pessoas com deficiência eram retratadas como vilões, como no livro Capitão Gancho em “Peter Pan” de JM Barrie em 1911.
A visão predominante dos autores deste período era que se deveria submeter-se aos infortúnios, tanto como uma forma de obediência à vontade de Deus, quanto porque esses aparentes infortúnios são, em última análise, destinados ao próprio bem. Era difícil conseguir progresso para as nossas pessoas com deficiência nesta altura, com esta forma de pensar a permear a nossa sociedade, a literatura e o pensamento.
Então, o que a sociedade deveria fazer com essas pessoas infelizes? Bem, durante grande parte do século XIX e no início do século XX, os profissionais acreditavam que os indivíduos com deficiência eram melhor tratados em instalações residenciais em ambientes rurais. Um tipo de coisa longe da vista, longe da mente, se você quiser…
Contudo, no final do século XIX, o tamanho destas instituições tinha aumentado tão dramaticamente que o objectivo de reabilitação para pessoas com deficiência simplesmente não estava a funcionar. As instituições tornaram-se instrumentos de segregação permanente.
Tenho alguma experiência com essas políticas de segregação na educação. Algumas delas são boas e outras não são tão boas. Veja, tenho sido um professor independente ao longo dos anos em vários ambientes em salas de aula independentes em escolas públicas de ensino médio, médio e fundamental. Eu também ensinei em várias escolas comportamentais autônomas de educação especial que separavam totalmente esses alunos problemáticos e com deficiência no gerenciamento de seu comportamento de seus colegas regulares, colocando-os em prédios completamente diferentes que às vezes ficavam em cidades diferentes de suas casas, amigos e colegas. .
Ao longo dos anos, muitos profissionais de educação especial tornaram-se críticos destas instituições mencionadas acima, que separavam e segregavam as nossas crianças com deficiência dos seus pares. Irvine Howe foi um dos primeiros a defender a retirada dos nossos jovens destas enormes instituições e a colocação dos residentes em famílias. Infelizmente esta prática tornou-se um problema logístico e pragmático e demorou muito tempo até que pudesse se tornar uma alternativa viável à institucionalização para os nossos alunos com deficiência.
Agora, pelo lado positivo, você pode estar interessado em saber que em 1817 a primeira escola de educação especial nos Estados Unidos, o Asilo Americano para a Educação e Instrução de Surdos e Mudos (agora chamada de Escola Americana para Surdos), foi fundada em Hartford, Connecticut, pela Gallaudet. Essa escola ainda existe hoje e é uma das melhores escolas do país para alunos com deficiência auditiva. Uma verdadeira história de sucesso!
No entanto, como você já pode imaginar, o sucesso duradouro da Escola Americana para Surdos foi a exceção e não a regra durante esse período. E para acrescentar a isto, no final do século XIX, o darwinismo social substituiu o ambientalismo como a principal explicação causal para os indivíduos com deficiência que se desviavam dos da população em geral.
Infelizmente, o darwinismo abriu as portas ao movimento eugénico do início do século XX. Isto levou então a uma segregação ainda maior e até mesmo à esterilização de indivíduos com deficiência, como retardo mental. Parece que algo que Hitler estava a fazer na Alemanha também estava a ser feito aqui mesmo no nosso próprio país, ao nosso próprio povo, pelo nosso próprio povo. Meio assustador e desumano, você não concorda?
Hoje, este tipo de tratamento é obviamente inaceitável. E no início do século XX também era inaceitável para alguns adultos, especialmente para os pais destas crianças deficientes. Assim, pais preocupados e irritados formaram grupos de defesa para ajudar a trazer as necessidades educativas das crianças com deficiência aos olhos do público. O público teve que ver em primeira mão o quão errado era este movimento de eugenia e esterilização para os nossos alunos, que seriam diferentes se algum dia fosse interrompido.
Lentamente, as organizações de base fizeram progressos que levaram até alguns estados a criar leis para proteger os seus cidadãos com deficiência. Por exemplo, em 1930, em Peoria, Illinois, o primeiro decreto sobre a bengala branca deu aos indivíduos com cegueira o direito de passagem ao atravessar a rua. Este foi um começo e outros estados eventualmente seguiram o exemplo. Com o tempo, este movimento popular local e o movimento estatal levaram a uma pressão suficiente sobre os nossos representantes eleitos para que algo fosse feito a nível nacional para as nossas pessoas com deficiência.
Em 1961, o presidente John F. Kennedy criou o Painel Presidencial sobre Retardo Mental. E em 1965, Lyndon B. Johnson assinou a Lei do Ensino Primário e Secundário, que fornecia financiamento para o ensino primário e é vista por grupos de defesa como uma expansão do acesso à educação pública para crianças com deficiência.
Quando se pensa no historial de Kennedy e Johnson em matéria de direitos civis, então provavelmente não é uma surpresa descobrir que estes dois presidentes também lideraram este movimento nacional pelas nossas pessoas com deficiência.
Este movimento federal levou à seção 504 da Lei de Reabilitação de 1973. Isto garante os direitos civis das pessoas com deficiência no contexto de instituições financiadas pelo governo federal ou de qualquer programa ou atividade que receba assistência financeira federal. Depois de todos esses anos, como educador, lido pessoalmente com 504 casos todos os dias.
Em 1975, o Congresso promulgou a Lei Pública 94-142, a Lei da Educação para Todas as Crianças Deficientes (EHA), que estabelece o direito à educação pública para todas as crianças, independentemente da deficiência. Isto foi outra coisa boa porque antes da legislação federal, os pais tinham de educar principalmente os seus filhos em casa ou pagar por uma educação privada cara.
O movimento continuou crescendo. No caso do Conselho de Educação do Distrito Escolar Central Hendrick Hudson v. Rowley, de 1982, a Suprema Corte dos EUA esclareceu o nível de serviços a serem oferecidos aos alunos com necessidades especiais. O Tribunal decidiu que os serviços de educação especial apenas necessitam de proporcionar alguns “benefícios educativos” aos estudantes. As escolas públicas não eram obrigadas a maximizar o progresso educacional dos alunos com deficiência.
Hoje, esta decisão pode não parecer uma vitória e, aliás, esta mesma questão volta a circular pelos nossos tribunais hoje em 2017. Porém, dado o período em que foi proferida, foi uma vitória porque disse os alunos da educação especial não poderiam passar pelo nosso sistema escolar sem aprender nada. Eles tinham que aprender alguma coisa. Se alguém conhece e compreende como as leis funcionam neste país, então sabe que as leis sempre progridem através de pequenos incrementos que se somam ao progresso ao longo do tempo. Esta decisão foi uma vitória para os estudantes de educação especial porque acrescentou mais um degrau à cruzada.
Na década de 1980, surgiu a Iniciativa de Educação Regular (REI). Esta foi uma tentativa de devolver a responsabilidade pela educação dos alunos com deficiência às escolas do bairro e aos professores regulares. Estou muito familiarizado com a Iniciativa de Educação Regular porque passei quatro anos como professor de REI no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Nessa época, eu era certificado como professor de educação especial e professor de educação regular e trabalhava em ambas as funções em dupla função como professor de REI; porque era isso que era exigido do cargo.
A década de 1990 viu um grande impulso para nossos alunos de educação especial. 1990 nasceu a Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência (IDEA). Esta foi, e é, a pedra angular do conceito de uma educação pública gratuita e adequada (FAPE) para todos os nossos alunos. Para garantir a FAPE, a lei determina que cada aluno que receba serviços de educação especial também receba um Programa de Educação Individualizada (IEP).
A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência de 1990 foi além das escolas públicas. E o Título 3 da IDEA proibia a discriminação baseada na deficiência em qualquer local de alojamento público. Esperava-se o gozo pleno e igualitário dos bens, serviços, instalações ou acomodações em locais públicos. E, claro, as acomodações públicas também incluíam a maioria dos locais de ensino.
Além disso, na década de 1990, o movimento de inclusão total ganhou grande impulso. Isso exigia a educação de todos os alunos com deficiência na sala de aula regular. Também estou muito familiarizado com este aspecto da educação, já que também fui professor de inclusão de tempos em tempos ao longo da minha carreira como educador em ambos os lados da ilha, como professor de educação regular e professor de educação especial.
Agora vamos ao Presidente Bush e à sua reforma educacional com a sua lei Nenhuma Criança Deixada para Trás que substituiu a Lei do Ensino Primário e Secundário (ESEA) do Presidente Johnson. A Lei NCLB de 2001 afirmou que a educação especial deveria continuar a concentrar-se na produção de resultados e, juntamente com isto, veio um aumento acentuado na responsabilização dos educadores.
Agora, esta Lei NCLB foi boa e ruim. É claro que todos nós queremos ver resultados para todos os nossos alunos, e é de bom senso que a responsabilização ajuda esse tipo de coisa a acontecer. O que mais enlouqueceu foi que a NCLB exigiu uma série de coisas novas, mas não forneceu os fundos ou o apoio para alcançar estes novos objectivos.
Além disso, os professores começaram a sentir-se cada vez mais pressionados e ameaçados pelo novo movimento das grandes empresas e da educação corporativa que se instalava e assumia o controlo da educação. Pessoas sem formação educacional passaram a influenciar a política educacional e a obter acesso a muitos fundos educacionais.
Esta mania de responsabilização originada por testes padronizados excessivos correu rapidamente e, claro, correu a jusante de uma série de figuras de elite bem relacionadas, como Trump, dizendo aos seus homólogos educacionais de escalão inferior: “Vocês estão despedidos!” Esse ambiente de tentar ficar fora do radar para manter o emprego e de bater na cabeça de nossos filhos com estratégias de testes não era bom para nossos educadores. Não foi bom para nossos alunos. E certamente não foi bom para os nossos alunos de educação especial mais vulneráveis.
Algumas coisas boas vieram desta época. Por exemplo, aconteceu a atualização da Lei de Indivíduos com Deficiência com Educação de 2004 (IDEA). Isto exigia ainda que as escolas fornecessem educação individualizada ou especial para crianças com deficiências qualificadas. De acordo com a IDEA, os estados que aceitam fundos públicos para a educação devem fornecer educação especial a crianças com deficiência qualificadas. Como eu disse antes, a lei é um processo longo e lento de pequenos passos que se somam ao progresso alcançado ao longo do tempo.
Finalmente, em 2015, a Lei de Todos os Estudantes com Sucesso (ESSA) do presidente Obama substituiu a NCLB do presidente Bush, que havia substituído a ESEA do presidente Johnson. Sob a nova ESSA de Obama, as escolas foram agora autorizadas a recuar em alguns dos testes. Esperançosamente, a mania dos testes padronizados foi colocada em xeque. No entanto, só o tempo dirá. A ESSA também voltou a ter um controle mais local. Você sabe, o tipo de controle que nossos antepassados pretendiam.
Veja, a Constituição dos EUA não concede autoridade sobre a educação ao governo federal. A educação não é mencionada na Constituição dos Estados Unidos, e por boas razões. Os Fundadores queriam que a maioria dos aspectos da vida fossem geridos por aqueles que lhes eram mais próximos, quer pelo governo estatal ou local, quer pelas famílias, empresas e outros elementos da sociedade civil. Basicamente, eles não viam nenhum papel para o governo federal na educação.
Veja, os Fundadores temiam a concentração de poder. Eles acreditavam que a melhor forma de proteger a liberdade individual e a sociedade civil era limitar e dividir o poder. No entanto, isto funciona nos dois sentidos, porque os estados muitas vezes pedem aos federais mais dinheiro para a educação. E os federais só darão dinheiro adicional aos estados se os estados fizerem o que os federais querem... Hmm... Os freios e contrapesos, bem como o compromisso, podem ser algo realmente complicado, não é?
Assim continua a batalha na educação e todas as idas e vindas entre o governo federal e os governos estaduais e locais, bem como a educação especial e a educação regular. E para aumentar esta luta, recentemente o juiz Moukawsher, um juiz estadual de Connecticut, em uma ação movida contra o estado pela Coalizão de Connecticut para a Justiça no Financiamento da Educação, abalou um pouco mais o barco educacional quando em sua decisão incluiu uma mensagem aos legisladores reavaliar a que nível de serviços os alunos com deficiências significativas têm direito.
A sua decisão e declarações parecem dizer que ele pensa que estamos a gastar demasiado dinheiro com os nossos alunos de educação especial. E que, para alguns deles, simplesmente não vale a pena porque as suas deficiências são muito graves. Você pode imaginar o quão controverso isso foi e o quanto irritou algumas pessoas.
A eleição presidencial dos Estados Unidos de 2016 resultou em algo que poucas pessoas previram. O magnata do mercado imobiliário e estrela do reality show Donald Trump ganhou a presidência e depois nomeou a educadora anti-pública Betsy Devos para chefiar o Departamento de Educação deste país. A sua incumbência, dada a ela por Trump, é reduzir drasticamente o Departamento de Educação e impulsionar as escolas privadas charter sobre o que chamam de um sistema educacional público falido.
Como isto irá afectar os nossos alunos, e especialmente os nossos alunos de educação especial mais vulneráveis, ninguém sabe ao certo neste momento. Mas também posso dizer que não há muitas pessoas por aí que se sintam confortáveis com isso no momento. Só o tempo dirá onde tudo isso vai dar e como afetará nossos alunos de educação especial…
Assim, como disse anteriormente, talvez a questão maior e mais difundida na educação especial seja a sua relação com a educação geral. Tanto as minhas próprias viagens como a jornada da nossa nação através do vasto domínio da educação ao longo de todos estes anos têm sido interessantes e complicadas, repletas de controvérsia, para dizer o mínimo.
Ainda me lembro de quando me tornei professor de educação especial, em meados da década de 1990. O pai de um amigo, que na época era diretor de escola, me disse para sair da educação especial porque não iria durar. Bem, estou dentro e fora da educação especial há mais de duas décadas e às vezes não sei se sou professor de educação regular ou professor de educação especial, ou ambos. E às vezes penso que o sistema educativo do nosso país pode estar a sentir a mesma luta interna que eu. Mas, independentemente disso, todos estes anos depois, a educação especial ainda está aqui.
Para encerrar, embora Itard não tenha conseguido normalizar Victor, o garoto selvagem de Averyon, ele produziu mudanças dramáticas no comportamento de Victor por meio da educação. Hoje, as práticas modernas de educação especial podem ser atribuídas a Itard. Seu trabalho marca o início de tentativas generalizadas de instruir alunos com deficiência. Avançando para 2017, para saber o que acontecerá a seguir no futuro da educação e da educação especial no nosso país… Bem, acho que isso depende de todos nós…
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